Centenaire de la première liaison téléphonique
La transmission de la voix humaine par l’intermédiaire de l’électricité répondait au souci d’échanger un grand volume d’informations. Le téléphone a été mis au point par certains physiciens.
C’est Philipp Reis qui réalisa, en 1860, la première transmission électrique d’une mélodie à une certaine distance. Aux alentours de 1875, Elisha Gray et Alexander Graham Bell, qui ne se connaissaient pas, se consacraient, chacun de son côté, aux transmissions téléphoniques.
Le téléphone de Gray ressemblait à celui de Reis. Gray avait fixé à la membrane une petite tige d’acier dont l’extrémité plongeait dans un liquide de faible conductivité.
Tout son émis devant la membrane faisait vibrer la tige, d’où une variation du courant dans le circuit alimenté par des accumulateurs dont ce liquide faisait partie.
Au poste récepteur, les conducteurs passaient par un électroaimant à l’intérieur duquel était placée une autre tige de fer doux également fixée à une membrane. Ainsi, le son atteignant le diaphragme d’émission était électriquement reproduit par le diaphragme de réception.
Le 14 février 1876, Gray déposa une demande provisoire de brevet pour l’instrument qu’il avait inventé, alors que le même jour, mais quelques heures plus tôt, Bell avait déposé un brevet pour le même type d’instrument.
La paternité de l’invention fit l’objet d’amers différends juridiques, mais c’est Bell qui finit par recevoir les droits de brevet pour une invention qui lui conféra un grand prestige.
Ces dispositifs primitifs ne permettaient que des communications médiocres, mais ils connurent des progrès très rapides. C’est le 10 mars 1876 et après bien des essais que Bell prononça une phrase entière au téléphone. Son correspondant, M. Watson, était son propre assistant.
Dès 1877 était réalisée l’installation d’une ligne téléphonique. Cette même année, un bulletin d’information fut communiqué par téléphone à un journal. Cet exploit consacrait le début de l’utilisation publique du téléphone. Ce moyen de communication allait connaître une expansion remarquable dans toutes les parties du monde où l’on compte environ 350 millions de postes téléphoniques en service.