Arts populaires traditionnels
En Algérie, l’artisanat est multiple et varié tant il se diversifie par ses formes, ses couleurs, ses styles, ses matériaux et ses régions. Dans ce riche éventail, la décoration sur bois constitue une activité qui reflète et véhicule de fort belle manière deux valeurs de notre artisanat traditionnel : l’exigence esthétique et l’utilité pratique.
Ainsi, les coffres des mariées chez les citadins ou coffres de papier, comme les appellent la plupart, faisaient partie des objets que la femme, future épouse, devait nécessairement apporter lorsqu’elle rejoignait le foyer de son mari. Il avait une fonction familiale, sinon sociale appréciable : on y mettait le linge, les objets précieux et les bijoux.
Les traditions de mariage ont perpétué l’existence du coffre dont la valeur symbolique et pratique n’a jamais cessé de se transmettre au sein des coutumes algéroises. Quoique de format réduit, le coffre, toujours plat, offre une riche gamme de couleurs et de motifs comme l’est cet artisanat dont ni le temps ni les goûts n’ont pu altérer la pérennité et la beauté.
Au même titre que le coffre de la mariée, le grand miroir au large cadre était présent dans chaque domicile quel que soit le rang social de ses occupants. S’il se distinguait par sa grande taille et sa surface, c’était en raison principalement du souci que portaient les Algéroises à l’élégance de leur allure et de leur silhouette et à la beauté de leur personne.
En effet, se maquillant de la tête jusqu’au cinquième orteil, elles avaient besoin d’un grand miroir où elles apparaissaient de pied en cap. Enfin, il est connu que la vie pratique de l’ancien temps ne nécessitait pas autant de meubles que maintenant ; il n’y avait pas d’armoires ni de portemanteaux, mais plutôt des étagères, des objets en cuivre, des chandeliers sculptés et ornés et même des étagères conçues pour la décoration et pour y déposer bibelots et objets d’art.
Se situant souvent à l’entrée, ces étagères, véritables galeries d’exposition, étaient toujours bien travaillées et enrichies de motifs du plus bel effet décoratif.