La création de Sonatrach, le 31 décembre 1963, répond au souci d'une mobilisation des ressources de la rente pétrolière perçue très tôt comme un élément moteur dans le développement de l’Algérie. Au fil des années, elle devient un puissant élément d'intégration nationale et de stabilité et de développement économique et social.
Le groupe Sonatrach intervient comme l’indique son nom dans l’exploration, la production, le transport par canalisation, la transformation et la commercialisation des hydrocarbures et de leurs dérivés. Elle se développe également dans les activités de pétrochimie, de génération électrique, d’énergies nouvelles et renouvelables, de dessalement d’eau de mer et d’exploitation minière.
Aujourd’hui encore, la Sonatrach demeure une entreprise publique dont les missions et les activités sont orientées dans le sens de l’intérêt national. Elle a pour mission traditionnelle de gérer et de valoriser le domaine minier national des hydrocarbures avec deux objectifs majeurs : couvrir à long terme les besoins nationaux en hydrocarbures et financer le développement de la nation par l’apport de devises. Elle a aussi un rôle pilote dans l’économie algérienne pour satisfaire les marchés nationaux et internationaux en hydrocarbures ; constituer un pôle industriel puissant intégrant tous ses métiers ; assurer le développement et donc la pérennité de l’entreprise ; participer à la relance et au redéploiement de l’économie nationale.
Au cours d’un demi siecle, Sonatrach s’est progressivement assuré des métiers qui lui sont propres ; elle a assumé pleinement son rôle d’entreprise au service du développement national.