Le blé est une plante annuelle appartenant à la famille des graminacées. Elle fait partie du groupe des monocotylédones (plantes dont la graine est entière). Les racines du blé sont fibreuses, sa tige haute est généralement creuse, entrecoupée de noeuds où prennent naissance les feuilles. Le sommet de la tige porte une grappe de fleurs qui se transforment en grains, constituant un épi. C’est une céréale qui s’adapte à des sols et à des climats variés. Le blé se cultive dans un climat tempéré, une humidité moyenne – ses besoins en eau ne sont pas excessifs –, une terre riche (limons, alluvions des vallées, terres argileuses) et une terre bien préparée, débarrassée de ses mauvaises herbes et enrichie en fumier ou autres engrais. Afin de laisser à la terre le temps de se reconstituer d’une année à l’autre, un système d’alternance de culture est pratiqué : l’assolement triennal. Ayant des besoins différents, les diverses cultures ne demandent pas à la terre les mêmes éléments de base. Deux catégories de blé sont cultivées en Algérie : le blé dur et, à une échelle moindre, le blé tendre. Les blés tendres d’Algérie, en raison de leur précocité, sont très demandés sur les marchés de consommation. Ce sont en quelque sorte des blés de primeur que la minoterie recherche dès leur apparition car ils sont un précieux appoint à l’époque de la soudure, au moment où s’épuisent les stocks provenant de la dernière campagne, où les blés en terre n’ont pas encore été récoltés. Outre leur excellente qualité – ces blés sont très riches en gluten –, c’est leur précocité qui en fait la réelle valeur économique. L’irrégularité du climat et les variations extrêmes du régime des pluies exercent une très grande influence sur la production céréalière.